シリーズの核心です。現存する縁起の後半を実際に読むと、鬼が一度も出てこない。いたのは隣の国の人間でした。まずは紙芝居でどうぞ。そのあとで、原文をたどります。【文書記録＋学説】の回です。

紙芝居 ―― 人間の物語

藍の山々を越えていく古代の旅の一行を、遠景でごく小さく

むかし、みかどの后に、細姫という方がいた。姫はみかどを慕い、大和の都から、はるばるこの伯耆の国まで、長い旅をしてきた。

五月雨の古代の川辺。石に休む旅装の皇后に、里人が菅の蓑笠を両手で差し出す

折しも五月雨のころ。川辺の石に休む姫に、里の人が、菅の蓑笠をそっと差し出した。

霧の川。さざめいていた流れが鏡のようにぴたりと静まる。岸に皇后の小さな影

川の音がうるさいと姫がこぼすと、ふしぎなことに、水の音がやんだ。その川を、いまも音無瀬川と呼ぶ。

掘っ立て柱に木の皮で葺いた古代の素朴な宮。傍らに木の葉でしのぐお供の小屋

みかどと姫は、神戸脇の里に宮を定めた。柱を立て、木の皮で屋根を葺き、お供の者は木の葉で雨露をしのいだ。

霧の谷を隔てた対岸に、ひとり立つ大柄な武人の影

そのころ備中の国に、石蟹魁師荒仁という、たいそう力の強い男がいた。鬼ではない。人である。男は兵を起こし、みかどを襲おうとした。

霧の中の古代の関。歯黒の皇子の小さな後ろ姿が静かに備える

迎え撃つのは、武勇すぐれた歯黒の皇子。霞ヶ郷に関を構えて、静かに備えた。

美豆良に革甲をまとった大柄な古墳前期の武人（石蟹）が、霧の野で矛を取り落としかけ、膝を落とす。強者なのに震えて戦えない

ところが――皇子が立つと聞いただけで、石蟹荒仁は手足が震え、戦うことができなかった。

手前に歯黒の皇子の後ろ姿。その肩越しに、霧の中で石蟹が矛と直刀を地に置いて深く頭を垂れ、降参している

兵甲を伏し、軍門を開いて降参し、そのまま皇子の家来となった。ここでも、敵は滅ぼされず、仲間になった。

霧の晴れた谷の街道を、荷を負う里人や旅人が安心して行き交っている。道のそばに小さな祠

戦いは、起きなかった。争いの収まったこの峠道を、里の人々が、安心して行き交うようになった。

――これは、鬼住山に伝わる三つの物語の、ひとつ。

ここからは、史料と、考察

序章で書いたとおり、楽楽福神社の縁起は前半が失われ、後半だけが『日野郡史』に活字で残っています。その後半の主役は、鬼ではなく皇后です。

残された半分に書かれていたこと

孝霊天皇の后・細姫（くわしひめ）が、はるばる大和から伯耆へ、天皇を追って旅をしてくる。五月雨の中、川辺の石に休む皇后に、里人が菅の蓑笠を差し出す。川音がうるさいと皇后が言葉を発すると水音が止んだ――それが音無瀬川（おとなしがわ）の名の由来だと、縁起は語ります。地名の由来譚が、物語のあちこちに編み込まれている。

そして天皇と皇后は、神戸脇の郷の「藏元鋪」というところに宮を定めます。柱を立て、木の皮で屋根を葺き、従者は木の葉で雨露をしのいだ。質素で、妙に生活の手触りがある描写です。

鬼ではなく、隣国の男

物語が動くのはここから。縁起はこう続けます。「其頃備中國に、石蟹魁師荒仁といふものあり。國中の强力なり」。

備中の国（いまの岡山県西部）の、石蟹魁師荒仁（いしがのひとごのかみ・あらひと）という強者。鬼ではありません。人間です。彼は兵を起こして天皇を襲おうとします。迎え撃つのは武勇に優れた歯黒の皇子。霞ヶ郷に関を構えて備えます。

結末は、戦いになりませんでした。「兵甲を伏し、軍門を許して降參し、皇子の幕下に屬す」。皇子が出てきたと聞いただけで、手足が震えて戦えず――降参して、そのまま家来になったのです。

ここでも、です。鬼の物語でも、皇子の物語でも、そしてこの最古の文書でも、敵は滅ぼされずに、降って、仲間になる。三つの物語が食い違いながら、この一点だけは全員一致しています。たぶんこれが、この伝承のいちばん深いところにある記憶です。

「蟹」の糸 —【学説】

ところで、気づいたでしょうか。

全部に「蟹」がいます。そして備中――岡山県新見市には、石蟹（いしが）という地名が実在します。

ここからは推定ですが、こう読めてしまいます。昔、日野の勢力と備中側の勢力の間に争いがあり、やがて和解した。その記憶が語り継がれるうちに、「石蟹の首長」が「蟹の名を持つ鬼」に変わっていった――。研究者の間では、この鬼退治を『日本書紀』の吉備津彦伝承（桃太郎の原話と同じ系統）の地方版として読む説が、100年前からあります。さらに神社名の「ささふく」を「ささ＝砂鉄、ふく＝たたらの吹子」と読む説もあり、そうなるとこの物語の足元には、日野川の鉄が横たわっていることになります。

事実が、物語になる。鬼は最初から、誰かの隣人だったのかもしれません。

三つの物語が、同じ終わり方をすること —【考察】

ここまでが、記録と学説からたどれる線です。ここから先は、わたしが勝手に考えてみるだけの話。正しいかどうかではなく、考えてみると面白い、という話として読んでください。

序章で書いたとおり、三つの物語は出どころがバラバラです。鬼の物語、皇子の物語（進家の家伝）、そしてこの人間の物語（縁起の後半）。源は、一つではありません。

なのに、三つとも同じ終わり方をします。鬼は降って北を守り、悪鬼は残らず従い、備中の石蟹魁師は降参して家来になる。敵を、滅ぼさない。降して、仲間にする。 出どころが違うのに、ここだけが揃う。これは、偶然ではない気がします。

「蟹」の糸も、同じことを示しているのかもしれません。最古の文書の敵は備中の石蟹魁師、鬼の名は大牛蟹・乙牛蟹。わたしはこう読みます――鬼住山の鬼と、備中の石蟹魁師は、もとは同じ一つの敵だったのではないか。南（備中）の勢力とのひとつの抗争が、二通りに語り継がれた。一方は「備中の人間」のまま、もう一方は「鬼住山に棲む鬼」に姿を変えて。地元の山へ引っ越させても、名前の「蟹」だけが、元の出どころの名残として残った――。

では、なぜどの物語も「滅ぼさず、仲間にする」で終わるのか。きっと、こういう時代の話なのだと思います。まだ各地がひとつにまとまっていない古代。近くの勢力と争い、勝った相手を滅ぼすのではなく、併合して、自分たちを大きくしていく。そうやって力を蓄えなければ、さらに大きな国――たとえば西の出雲のような――と渡り合えなかった。「敵を滅ぼさず、仲間にする」という結末は、その時代に人々が本当に必要としたやり方の、記憶なのかもしれません。三つの物語がどれもそこへ着地するのは、だから偶然ではない、と。

もちろん、これは記録にある話ではありません。欠けているから、こう考える自由がある。序章で書いた「失われた半分が、物語を増やした」のと、同じことが、ここでも起きています。空白は、想像の余白です。

それに、こうした空白には、すでに歴史を研究されている方々がきちんと向き合って、もっと確かな答えを出しておられるのかもしれません。ここに書いたのは、あくまで町に越してきたひとりの素人が、地図を眺めて想像してみただけのものです。そこは、はじめにお断りしておきます。

でも、と思うのです。失われた半分、途切れた記録――その空白に思いをはせて、「ここで何が起きたんだろう」と想像してみる。そして、誰かが想像し、選び取ってきたことの積み重ねの果てに、いま自分が立っているこの町がある。そう思って身のまわりを見てみるのは、とても楽しいことだと思いませんか。

もし、この鬼住山の伝説について、もっと詳しく考証された本やサイト、研究をご存じの方がいたら、ぜひ教えてください。この連載でも、これから少しずつ、信頼できる書物や、研究をされている方々を紹介していけたらと思っています。

そして、その想像の証人は、いまも立っています。「鬼守橋」という名前。北をにらんでいるかもしれない、鬼の像たち。――それを確かめに、次は山を歩きます。

うさぎのひとこと：名前を聞いただけで降参しちゃった石蟹さん、情けなくて、ちょっと賢い。戦わずに済んだから、こうしてみんな物語の中で生き残れたんですよ。

参考文献: